Buscando soluciones climáticas en un pueblo español con tecnología

Detrás de su fachada rural, La Almunia de Doña Godina está poniendo de su parte para utilizar la tecnología para hacer frente al cambio climático.

Víctor Manuel Martínez, un fruticultor de 53 años, instaló paneles solares en su finca de 62 acres.Credit...Emilio Parra Doiztua para The New York Times

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Por Rachel Chaundler

LA ALMUNIA DE DOÑA GODINA, España — Atravesada por acequias —una de las cuales fue construida por los moros en la Edad Media— y rodeada de campos repletos de melocotoneros, manzanos y cerezos, este lugar, a primera vista, es una frutería tradicional -pueblo agrícola en el noreste de España.

Pero en junio del año pasado, La Almunia recibió una distinción poco probable para un pueblo con una población de alrededor de 8.000 habitantes: el gobierno español la nombró "Ciudad de la Ciencia y la Innovación". El título se otorga anualmente desde 2010 a ciudades y pueblos que promueven la investigación y el desarrollo tanto en el sector público como en el privado. Las ciudades galardonadas forman una red en la que comparten ideas y exhiben innovaciones. Y cada ciudad recibe una subvención anual, renovable cada cuatro años, para contratar "oficiales de innovación", capaces de identificar oportunidades de desarrollo tecnológico local.

Marta Gracia Blanco, alcaldesa de La Almunia, dijo que el título, que el año pasado se otorgó a 20 municipios del país, incluidos cuatro pueblos de menos de 20.000 habitantes, está más que justificado. Detrás de su fachada rural, La Almunia es un centro de innovación tecnológica sostenible.

En una granja de huevos en las afueras de la ciudad, una nueva empresa afirma haber hecho funcionar el primer tractor del mundo con biometano producido completamente a partir de excrementos de gallina. Un laboratorio en la planta de tratamiento de agua está purificando las aguas residuales con plantas acuáticas ecológicas. Y en el preescolar local, la nueva bomba de calor de fuente de aire que funciona con energía solar, que genera calefacción por suelo radiante, es un éxito entre los niños pequeños del pueblo.

“A los niños les gusta tocar el piso y acostarse”, dijo María José Díaz, una maestra de 63 años.

La Almunia es una ciudad pequeña que está haciendo su parte para usar la tecnología de nuevas maneras para abordar el cambio climático, que es uno de los temas que se debaten cuando los líderes empresariales, científicos, culturales y políticos se reúnen el jueves y viernes en Busan, Corea del Sur, para una conferencia del New York Times, Un nuevo clima.

"Aquí hay mucha innovación porque somos el único pueblo de España que tiene su propia universidad pública", dijo la Sra. Gracia Blanco.

Fundada hace 56 años por una orden religiosa, la Escuela Universitaria Politécnica de La Almunia (EUPLA) pasó a manos del ayuntamiento en 1980. La universidad ahora cuenta con alrededor de 650 estudiantes universitarios, todos estudiando disciplinas de ingeniería, y un próspero departamento de investigación.

Para su proyecto de fin de carrera, Jesús Sancho, de 23 años, que se graduó el año pasado en la EUPLA con la licenciatura en mecatrónica, ayudó a diseñar una máquina que, de construirse, podría automatizar la toma de muestras de lodos y oxígeno en aguas residuales y conducir a una mayor eficiencia energética. en plantas de tratamiento. Ahora trabaja para la estación depuradora de aguas residuales de La Almunia.

Dijo que estaba contento de no tener que trabajar en una ciudad, como tantos jóvenes en España. "La vida es mejor en un pueblo si puedes encontrar un trabajo con un alto nivel de satisfacción", dijo. "Especialmente uno que ayuda a mejorar el medio ambiente".

El año pasado, el aumento en los precios de la electricidad después de la invasión rusa de Ucrania hizo que las solicitudes de licencias del consejo del pueblo para instalar paneles solares se multiplicaran por diez. Según la Sra. Gracia Blanco, la mayoría de las 46 solicitudes recibidas desde febrero de 2022 fueron realizadas por productores de frutas, con la esperanza de reducir el costo de bombeo de agua de riego de sus pozos.

Víctor Manuel Martínez, un agricultor de frutas de 53 años, instaló paneles solares en su finca de 62 acres, que se encuentra en un terreno elevado en las afueras de la ciudad sin canales de riego. A lo largo de los siglos, aquí se cultivaron vides para obtener vino de mesa. Pero con la posibilidad de usar electricidad para bombear el agua subterránea a la superficie, los agricultores comenzaron a cambiar al cultivo más rentable de cerezas, manzanas y melocotones en la década de 1970.

El Sr. Martínez solía regar sus árboles frutales durante la noche, cuando la electricidad de la red era más barata. Pero ahora, si el sol brilla, y generalmente lo hace, obtiene toda la energía que necesita de los paneles solares durante el día.

El nuevo sistema, explicó, no solo ahorra dinero sino que también le permite controlar el riego en diferentes sectores de su finca desde su teléfono celular.

Los esfuerzos de los productores de frutas locales en energía renovable hicieron pensar a la Sra. Gracia Blanco. Decidió ofrecer los techos de los edificios municipales, incluida la casa de retiro y el albergue juvenil, a las familias locales que no podían invertir en energía solar porque, a diferencia de los agricultores, no tenían espacio para instalar paneles.

Con la ayuda de Carlos Pesqué, jefe de comunidades energéticas de Ecodes, una organización ambiental sin fines de lucro con sede en Zaragoza, España, la Sra. Gracia Blanco está poniendo en marcha un plan que ofrece a los habitantes la oportunidad de invertir, según sus necesidades de consumo.

"Una inversión en dos paneles podría costar unos 1000 € [alrededor de 1100 dólares] y generaría un paquete de energía de 1200-1500 kilovatios-hora al año", dijo Pesqué. "Eso podría satisfacer las necesidades diurnas de una familia de cuatro".

Aunque la electricidad de las instalaciones municipales en los tejados se canalizaría a la red, los participantes en el plan verían una reducción de hasta un 40 por ciento en sus facturas de energía durante 25 años, según la actual legislación española de distribución de energía, y podrían esperar un retorno de la inversión. su inversión inicial en cuatro o cinco años, según Pesqué.

"Esta es una muy buena oportunidad", dijo Sergio Callejas, de 52 años, propietario de una librería en el centro de La Almunia. Quiere invertir en paquetes de energía para su tienda y su casa, arriba de la tienda, donde vive con su esposa y sus dos hijos.

Emocionado por participar en un nuevo modelo energético basado en el consumo colectivo, el Sr. Callejas no objetaría pagar una prima un poco más alta para permitir que las familias de bajos ingresos se unan al plan de forma gratuita. "Todos deberíamos tener derecho a energía barata", dijo. "El sol está ahí para todos".

La Almunia también tiene abundantes suministros de excrementos de gallina: alrededor de 300 toneladas se producen todos los días en las granjas de huevos locales y se distribuyen a los agricultores locales como fertilizante debido al alto contenido de nitrato.

Una start-up llamada BiogasDT ha construido una refinería piloto de biogás en la granja de huevos más grande de La Almunia, Grupo Bailón. La refinería captura el metano de 2,5 toneladas de excrementos frescos de gallina todos los días, antes de que pueda evaporarse a la atmósfera. Luego, el metano se convierte en un gas renovable llamado biometano.

"Es un cambio de juego", dijo Paul Nikitovich, director ejecutivo de BiogasDT. Dijo que el biometano de los excrementos de las gallinas, y otro estiércol de ganado, podría usarse como una opción de combustible no fósil renovable para vehículos agrícolas, si están equipados con tanques especiales de gas natural comprimido en lugar de, o además de tanques para diésel o gasolina. El residuo líquido de la refinería también se puede utilizar como biofertilizante, "libre de patógenos, sin olor y sin moscas", dijo Nikitovich.

En octubre pasado, el Sr. Nikitovich instaló una bomba de biometano en la refinería y llenó un tractor a metano con combustible renovable. Luego, el tractor se usó para esparcir biofertilizante en un campo. "Si produce biometano localmente y lo usa localmente, puede reducir la huella del transporte de CO2", dijo.

Pero ningún agricultor local ha invertido aún en vehículos agrícolas con motores de gas natural, según Sergio Nerin, vicepresidente de la cooperativa agrícola local, Cosanse.

Con un precio minorista de alrededor de $162,000, "los tractores que funcionan con biometano cuestan mucho más que los tractores que funcionan con diésel", dijo Nerin.

Aún así, la Sra. Gracia Blanco, la alcaldesa, comprende el valor de probar nuevos modelos sostenibles, incluso a pequeña escala.

“Somos un pueblo, así que no vamos a detener el cambio climático”, dijo. "Pero podemos servir de ejemplo".

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