Los legisladores no ofrecen soluciones inmediatas a la crisis de lodos de Bangor

Bangor está buscando a los legisladores estatales para desarrollar una forma alternativa para que la ciudad elimine sus desechos biosólidos, que contienen bacterias, productos químicos y excrementos humanos, después de que la compañía que administra el vertedero estatal dejó de aceptar los lodos el mes pasado.

Los concejales de la ciudad de Bangor se reunieron el lunes con la delegación legislativa y los legisladores locales para revisar la precaria situación de eliminación de lodos de la ciudad.

Si bien los legisladores brindaron actualizaciones sobre en qué están trabajando el estado y los comités para resolver el problema a largo plazo, nadie ofreció ideas alternativas para las necesidades inmediatas de eliminación de lodos de la ciudad.

La planta de tratamiento de aguas residuales de Bangor limpia el equivalente a 7,5 millones de descargas de Bangor, Hampden y Hermon todos los días, dijo Amanda Smith, directora de gestión de calidad del agua de la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales de Bangor. El método de tratamiento y disposición de la ciudad no se ha interrumpido en los 56 años que lleva funcionando el centro de tratamiento.

El 23 de febrero, Casella Waste Systems informó a más de 30 plantas de tratamiento de aguas residuales, incluida la de Bangor, que ya no depositaría sus lodos en el vertedero Juniper Ridge Landfill en Old Town y citó dos leyes, LD 1639 y LD 1911, por la interrupción abrupta.

LD 1639, que se convirtió en ley en abril de 2022 y entró en vigencia en febrero, prohíbe que los desechos voluminosos de otros estados ingresen a Maine. Casella dijo que depende de esos desechos voluminosos, que pueden ser desde muebles desechados hasta electrodomésticos grandes, para estabilizar y sostener la estructura de los vertederos. Dado que recibe desechos menos voluminosos, Casella no puede recibir tanto lodo, dijo la compañía.

Mientras tanto, LD 1911 prohíbe que se apliquen biosólidos a la tierra por preocupaciones sobre PFAS, sustancias químicas dañinas para siempre que se han relacionado con varios problemas de salud, en el lodo que se filtraría en el suelo. Esto no dio a las comunidades otra opción que enviar sus lodos al vertedero.

La senadora Stacy Brenner, demócrata por Scarborough, quien se desempeña como presidenta del Senado para el Comité de Medio Ambiente y Recursos Naturales de la Legislatura, dijo que el comité le pidió a Casella datos sobre cuántas toneladas de basura voluminosa necesita la compañía para manejar los desechos del estado en Juniper Ridge. .

El estado tiene datos que muestran que la cantidad de escombros de construcción y demolición que se producen en el estado debería ser suficiente para manejar el lodo que va a Juniper Ridge, dijo Brenner. Si esto es cierto, la Legislatura podría ayudar a pagar a las comunidades para que envíen esos desechos voluminosos al vertedero como una solución a corto plazo.

Brenner también dijo que el lodo podría secarse antes de ir al vertedero, por lo que ocupa menos espacio y no tiene problemas de estabilidad que requieran desechos voluminosos.

A largo plazo, Brenner dijo que el Departamento de Protección Ambiental planea regresar al Comité de Medio Ambiente y Recursos Naturales en enero de 2024 con soluciones a largo plazo para el problema de lodo del estado.

Casella está trabajando para desarrollar sus propias soluciones a largo plazo para la gestión de lodos que no impliquen vertederos, compostaje o esparcirlos por la tierra, dijo Brenner.

El repentino corte de Casella de aceptar lodos hizo que las plantas de todo el estado se apresuraran a encontrar opciones alternativas de eliminación.

Al día siguiente, el Departamento de Protección Ambiental de Maine permitió que Juniper Ridge aceptara un tercio del lodo que aceptaba anteriormente.

Bangor ahora envía un tercio de sus lodos, que contienen los componentes más sólidos de las aguas residuales, a Juniper Ridge. Los dos tercios restantes de los desechos de la ciudad se envían a New Brunswick, dijo Smith.

Hace tres años, a Bangor le costaba unos 400.000 dólares anuales eliminar sus lodos mediante una combinación de compostaje y vertedero, dijo Smith. Ahora, el costo de la eliminación se ha disparado a $ 1,2 millones.

Durante casi un mes, esta ha sido la solución temporal, pero la ciudad se preocupa porque no existe un plan B y Canadá o Juniper Ridge podrían cerrar sus puertas a los lodos de Bangor por completo.

Esto obligaría a la ciudad a almacenar sus propios residuos en la instalación. La planta puede almacenar de una a dos semanas en clima seco. En clima húmedo, esa capacidad se reduce a solo uno o dos días, dijo Smith.

"Mi pregunta es: si Casella me falla y me dice que no pueden recoger, ¿dónde lo puedo poner?". Smith dijo. "Esa es la solución a corto plazo que estamos buscando".

Si el centro de tratamiento de la ciudad se quedara sin espacio y no se encontrara una solución alternativa, Bangor se vería obligado a enviar aguas residuales sin tratar al río Penobscot, el peor de los casos.

“Hemos pasado los últimos 55 años limpiando el río Penobscot”, dijo el lunes el senador Joe Baldacci, demócrata por Bangor. "Esto sería un revés devastador".

Baldacci dijo que una vez que se encuentre una solución, el estado debe considerar cómo poner fin al reinado de Casella como la única fuente de eliminación de lodos en Maine.

“Casella es un monopolio y en este momento podrían desencadenar una emergencia de salud pública en un abrir y cerrar de ojos”, dijo Baldacci. "No podemos estar al antojo de un monopolio con tanto impacto".

Kathleen O'Brien es una reportera que cubre el área de Bangor. Nacida y criada en Portland, se unió al Bangor Daily News en 2022 después de trabajar como reportera de Bath en The Times Record. Se graduó de... Más de Kathleen O'Brien