Waco busca en el río Brazos un suministro de agua de respaldo mientras persiste la sequía

Stephen Swanson, gerente de tratamiento de agua en la planta de pretratamiento de flotación de aire disuelto de la ciudad cerca del lago Waco, observa un tanque de tratamiento. El agua de Brazos podría canalizarse a la planta en una emergencia de agua.

Una vista debajo de los pilares de Twin Bridges muestra la costa del lago Waco a 11 pies de profundidad.

Stephen Swanson, gerente de tratamiento de agua en la planta de pretratamiento de flotación de aire disuelto de la ciudad de Waco, observa un tanque de contención donde el agua cruda se trata con burbujas para eliminar las algas.

La ciudad de Waco está poniendo su mirada en el río Brazos como suministro de agua suplementario en caso de que el nivel del lago Waco continúe bajando este verano.

El lago, que sirve a Waco y sus suburbios, se encuentra casi 11 pies por debajo de lo normal después de 14 meses de sequía en el condado de McLennan. La ciudad impuso restricciones de sequía de la Etapa 2 a los usuarios del agua desde julio y podría imponer restricciones de la Etapa 3 en mayo si el lago continúa cayendo, dijo la directora de servicios públicos de la ciudad, Lisa Tyer.

El martes, Tyer proporcionará una actualización al Ayuntamiento de Waco sobre los planes para desviar el agua del río Brazos al sistema de agua de la ciudad y mezclarla con el agua del lago Waco.

La ciudad tiene derechos de agua que datan de más de un siglo en la sección urbana de Brazos, y compró derechos adicionales en febrero de 2022 a unas 30 millas río arriba.

Esos derechos podrían proporcionar de 5 millones a 10 millones de galones por día al sistema de agua, que tiene una demanda diaria promedio de 22 millones a 26 millones de galones durante todo el año y un pico típico de verano de 40 mgd a 50 mgd.

Una vista debajo de los pilares de Twin Bridges muestra la costa del lago Waco a 11 pies de profundidad.

Tyer dijo que la ciudad probablemente aprovecharía Brazos solo en una emergencia de agua, cuando las condiciones estén maduras para las restricciones de sequía de la Etapa 4.

"Esta es realmente más una opción de respaldo", dijo Tyer. "Solo estamos tratando de hacer un poco de planificación si tuviéramos que bajar a un nivel que nos obligue a hacerlo".

El lago ahora se encuentra a 451.2 pies sobre el nivel del mar, por debajo de su elevación normal de 462, y está lleno en un 58%.

Un nivel de lago de 449 pies, o 50 % lleno, podría desencadenar restricciones de la Etapa 3, como limitar el riego al aire libre a una vez por semana. Las restricciones de emergencia de la etapa 4, que prohíben el riego al aire libre por completo, podrían ocurrir a 445 pies o al 40% de la capacidad. Bajo el plan de contingencia de sequía, los funcionarios de la ciudad tienen discreción para declarar restricciones en cualquier etapa, incluso antes de que se cumplan los criterios de activación.

Tyer dijo que en caso de emergencia, la ciudad podría actuar dentro de 30 a 45 días para instalar bombas temporales en Brazos, posiblemente cerca de la planta de tratamiento de Riverside o el río Bosque debajo de la presa del lago Waco.

El agua se bombearía a la planta de pretratamiento de flotación de aire disuelto de la ciudad en la base de la represa del lago Waco para limpiarla y luego se dirigiría a las dos plantas de tratamiento de la ciudad.

La ciudad de Waco está poniendo su mirada en el río Brazos como suministro de agua suplementario en caso de que el nivel del lago Waco continúe bajando este verano. El agua se bombearía a la planta de pretratamiento de flotación de aire disuelto de la ciudad en la base de la represa del lago Waco para limpiarla y luego se dirigiría a las dos plantas de tratamiento de la ciudad.

La ciudad también está evaluando y preparándose para pedir equipos para un sistema a más largo plazo que podría entregarse en los próximos seis meses para canalizar agua del río a la planta de pretratamiento.

Las medidas de emergencia podrían bombear un máximo de 15 mgd, lo que agotaría los derechos de agua dentro de la ciudad en 12 meses.

Según los derechos de agua que datan de 1914, alrededor de la época en que se construyó la planta de tratamiento de Riverside, la ciudad puede extraer 5,600 acres-pie de agua, o alrededor de 1,800 millones de galones al año, del río. Según la ley de antigüedad de Texas, los derechos de la ciudad tienen prioridad sobre cualquier derecho en la cuenca de Brazos creado desde entonces.

La planta de tratamiento de Riverside en University Parks Drive se construyó para tomar agua de una toma cercana en el río Brazos. Los líderes de la ciudad están considerando usar ese punto de entrada nuevamente si la sequía persiste.

Los líderes de la ciudad buscan extender el suministro del río con 2,153 acres-pie de derechos de agua que adquirió el año pasado junto con 628 acres que compró en Smith Bend en el río Brazos cerca de la presa Lake Whitney por $4.3 millones. Esos derechos se remontan a 1921 y son superiores a la mayoría de los derechos en la cuenca de Brazos.

Tyer dijo que la ciudad ha estado en conversaciones con funcionarios de la Comisión de Calidad Ambiental de Texas para obtener permiso para usar esos derechos de agua en una toma río abajo en Waco. Ese proceso implicaría audiencias públicas y podría tomar alrededor de un año, dijo Tyer.

La ciudad podría ampliar aún más el suministro de agua del río si obtiene la aprobación de la TCEQ para canalizar el efluente tratado de su planta de tratamiento de aguas residuales aguas arriba pasando la presa de agua baja hacia el tramo del río dentro de la ciudad conocido como lago Brazos. Dado que se considera que el lago se extiende hasta el aliviadero del lago Waco nueve millas río arriba, los funcionarios de la ciudad esperan que se les permita extraer una cantidad equivalente de agua allí, dijo Tyer.

Dijo que un consultor hará recomendaciones sobre esa opción el próximo mes, dijo.

Stephen Swanson, gerente de tratamiento de agua en la planta de pretratamiento de flotación de aire disuelto de la ciudad de Waco, observa un tanque de contención donde el agua cruda se trata con burbujas para eliminar las algas.

Pocos tejanos beben del río Brazos porque contiene sal de manantiales salinos en Salt Fork of the Brazos en el oeste de Texas. Los procesos normales de tratamiento no eliminan la sal, por lo que la estrategia de la ciudad sería la dilución.

"Es una calidad de agua muy diferente a la que usamos del lago Waco", dijo. "Definitivamente notarías un sabor diferente. La idea es que lo enviaríamos de regreso a DAF, lo mezclaríamos con agua del lago Waco y lograríamos un agua potable más apetecible".

Tyer dijo que tiene la esperanza de que el lago se recupere en los próximos meses y evite la necesidad de usar agua del río, pero no será fácil.

"Incluso volver a la normalidad no nos devuelve 11 pies", dijo. "Es posible que nos mantenga fuera de la Etapa 3. Realmente, la perspectiva más realista puede ser que sea suficiente para pasar el verano en la Etapa 2".

Una vista debajo de los pilares de Twin Bridges muestra la costa del lago Waco a 11 pies de profundidad.

Restricciones de la Etapa 2 que limitan el riego al aire libre a dos veces por semana durante las horas de la tarde y temprano en la mañana, con excepciones para el riego manual.

El Centro de Predicción Climática del Servicio Meteorológico Nacional anunció la semana pasada el final de La Niña, el patrón climático del Océano Pacífico Sur que ha contribuido a un clima más cálido y seco en Texas durante los últimos dos años.

Los modelos de la agencia muestran que el condado de McLennan tendrá un 43 % de probabilidad de un clima más húmedo de lo normal en abril y un 33 % de probabilidad de precipitaciones casi normales. Aún así, la Perspectiva de sequía estacional de EE. UU. muestra que es probable que la sequía persista aquí hasta junio.

El Aeropuerto Regional de Waco ha recibido 5,8 pulgadas de lluvia en lo que va del año, en comparación con una cantidad normal hasta la fecha de 7,5 pulgadas y una cantidad anual hasta la fecha de 2022 de 2,6 pulgadas.

El pronóstico del Servicio Meteorológico Nacional para Waco indica un 20% de probabilidad de lluvias el martes con máximas alrededor de 70, enfriándose a mediados de los 60 el martes por la noche. El pronóstico prevé probabilidad de lluvias y tormentas eléctricas para el jueves y viernes.

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Jefe de redacción

JB Smith es el editor gerente de Tribune-Herald. Originario de Sulphur Springs, asistió a la Universidad Southwestern y se unió al Tribune-Herald en 1997. Él y su esposa, Bethany, viven en Waco y tienen dos hijos.

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