GEA equipa a Albemarle con equipos para dos baterías de litio adicionales

10 de marzo de 2023 | por Mary Bailey

GEA Group (Düsseldorf, Alemania) está equipando dos líneas de producción adicionales del grupo de productos químicos especializados y almacenamiento de energía Albemarle Corp. (Charlotte, NC) para la producción de hidróxido de litio. El hidróxido de litio se utiliza como materia prima para la producción de baterías para vehículos eléctricos. Otras aplicaciones incluyen reveladores de fotografías, productos cerámicos y la producción de boratos. El valor del pedido de los dos paquetes de centrífugas es de aproximadamente 24 millones de euros.

Las centrífugas de filtración y sedimentación se instalarán en la planta de procesamiento de hidróxido de litio Kemerton de la compañía en Australia Occidental. En concreto, GEA suministrará cuatro tipos diferentes de centrífugas: centrífugas de tornillo de pantalla, centrífugas decantadoras, centrífugas peladoras y centrífugas de empuje para las líneas de procesamiento de cada refinería. Además, los servicios de consultoría para la instalación y puesta en marcha son parte del paquete general.

Goran Erdevicki, director general de GEA Westfalia Separator Australia, dice: "Albemarle es uno de los mayores productores de litio del mundo. Ya entregamos y pusimos en marcha los dos primeros paquetes de centrífugas de 2019. Para nosotros, el nuevo pedido es una buena confirmación. del trabajo conjunto y exitoso de nuestras dos empresas. Por lo tanto, estamos muy contentos de poder equipar ahora dos nuevas líneas de producción más con centrífugas de filtración y sedimentación".

La construcción de la planta de Kemerton comenzó en 2019 y se espera que dos trenes de procesamiento produzcan 50 000 toneladas de producto por año cuando estén en pleno funcionamiento. La planta se completó en 2022 y actualmente se está preparando para su plena operación en 2023. Los planes de expansión también están avanzando, con la FID ("Decisión final de inversión") para procesar las líneas 3 y 4 previstas para el segundo trimestre de este año, que aumentará la capacidad a 100 000 toneladas por año cuando esté terminada alrededor de 2025. La planta procesará mineral de espodumeno (que contiene un 6 % de óxido de litio) transportado desde la mina Talison en Greenbushes para producir hidróxido de litio y un subproducto de sulfato de sodio.

La demanda de litio en forma pura y derivados del litio aumenta constantemente en todo el mundo. Particularmente debido a su uso en electromovilidad, el metal alcalino se está convirtiendo actualmente en una de las materias primas más buscadas en el mundo. La razón de esto son las propiedades únicas del litio, un elemento ligero y flexible con la capacidad de almacenar grandes cantidades de energía. Por ejemplo, LiOH se une particularmente bien al dióxido de carbono (1 g de LiOH anhidro se une a 450 ml de CO2). El litio y el hidróxido de litio son indispensables en las baterías de iones de litio para automóviles eléctricos y teléfonos inteligentes, pero también en otras aplicaciones fuera del almacenamiento de energía, por ejemplo, en productos farmacéuticos, en la producción de estearatos de litio como lubricantes importantes para automóviles y aviones, en la fabricación de vidrios y cerámica, caucho, para reveladores fotográficos y en la producción de boratos (sales o ésteres de ácido bórico). En los reactores de agua a presión, se añade hidróxido de litio al circuito primario para neutralizar el ácido bórico y conseguir un pH de alrededor de 7,2.

También se utiliza como purificador de aire debido a su efecto de unión al dióxido de carbono. Esto es particularmente importante en viajes espaciales, en submarinos y en equipos de buceo con respiración pendular ("rebreathers"). El hidróxido de litio se puede agregar al cemento y es capaz de suprimir la reacción álcali-sílice. Además, el hidróxido de litio es un aditivo potencial en las baterías de níquel-hierro.

GEA apoya a sus clientes en la realización de plantas de procesamiento de litio con una amplia gama de tecnologías. Especialmente para la separación mecánica de la sedimentación, las centrífugas son un componente importante en el flujo general del proceso. Los conocimientos técnicos de GEA incluyen la separación de impurezas mediante una centrífuga para sólidos y líquidos, así como técnicas de concentración, purificación y secado en lecho fluido de compuestos de sal de litio. Estos compuestos se mezclan con otras sustancias y se procesan posteriormente. GEA es líder mundial en el secado por pulverización de estos materiales avanzados en polvos de batería para la producción de baterías de litio y también ofrece un servicio completo.