La planta AMD de Richard Mine incluirá un proyecto de extracción de elementos de tierras raras

28 de mayo—MORGANTOWN—El trabajo en la planta de tratamiento de drenaje ácido de la mina Richard Mine continúa avanzando, con una nueva adición habilitada por la investigación en WVU.

En este momento, la característica más destacada para los transeúntes en W.Va. 7 es el silo de almacenamiento de cal que se eleva sobre el sitio.

Hicimos un recorrido por el sitio el miércoles con Eric Simpson, ingeniero regional de la Oficina de Tierras Mineras Abandonadas y Recuperación del Departamento de Protección Ambiental; Jennifer Selfridge, especialista en recursos ambientales de la Oficina de Recuperación Especial del DEP; y Sheldon Holbert, ingeniero de construcción de DEP AML.

El silo se erigió en enero, pero luego el clima húmedo y un retraso en la obtención de algunos materiales llevaron al contratista a un cierre invernal durante los meses de febrero y marzo, dijo Simpson.

El resto de la obra es a ras de suelo y no demasiado visible desde la carretera. Una pequeña caminata por la orilla detrás del sitio ofrece una vista panorámica, con el silo adyacente a tres agujeros rectangulares del tamaño de una piscina en el suelo.

Los camiones se engancharán a una conexión en la parte inferior del silo y alimentarán la cal seca, donde será empujada hacia la parte superior del silo.

La cal se mezcla con el agua de escorrentía de la mina en la primera y más pequeña piscina, un tanque de mezcla rápida, y se envía a las piscinas de clarificación donde se separarán los metales. Luego, el agua limpia se descargará en Deckers Creek.

Las tres piscinas más una oficina y una sala de control estarán encerradas en un edificio. Un miembro del personal del DEP estará estacionado en el sitio, dijo Simpson, pero toda la operación será automatizada para que alguien pueda supervisarla y controlarla con un iPad.

Y cualquier instalación futura a lo largo del arroyo se controlará de forma remota y se ejecutará en este edificio para que el operador pueda operar múltiples sitios desde aquí.

El jueves, dijo Selfridge, la cuadrilla del contratista estaba formando pilares y cimientos para el primer edificio, y luego planeaba colocar barras de refuerzo para el piso de concreto. Los contratistas eléctricos también estaban en el sitio colocando conductos antes de verter el piso.

Elementos de tierras raras La nueva incorporación será un tercer clarificador para la extracción de elementos de tierras raras. Esta operación se basará en la planta piloto de producción de elementos de tierras raras del WVU Water Research Institute en Mount Storm, donde los metales se extraen de la escorrentía de la mina.

El director del instituto, Paul Ziemkiewicz, dijo que trabajaron con el DEP en la planta de Mount Storm. "Nos gustaría hacer eso con muchas más plantas". Entre otros beneficios, proporcionará un flujo de ingresos para los fondos AML o Special Reclamation del DEP.

La instalación de Richard será más simple que la de Mount Storm, dijo Ziemkiewicz. En Mount Storm, los elementos se extraen en dos pasos: primero, el material extraído se forma en un preconcentrado, luego se procesa en un óxido mixto de tierras raras con una pureza más alta.

En Richard, se detendrán en la fase de preconcentrado, dijo. Eso se enviará a una instalación central para su procesamiento y refinación en metales de tierras raras.

Todavía no hay instalaciones, dijo. Acaban de recibir el anuncio de un premio del Departamento de Energía de EE. UU. el mes pasado para un estudio de viabilidad de diseño para la planta. Parte de eso será una ubicación propuesta, y tienen un par de sitios candidatos en mente.

A medida que comiencen a trabajar para construir una refinería, dijo, Richard y otras posibles operaciones de escorrentía de la mina jugarán un papel clave en la construcción de una reserva de concentrados para trabajar.

Selfridge dijo que el contratista esperaba comenzar la excavación en el tercer clarificador ese día. Estará bajo techo, pero no tendrá paredes.

Simpson dijo que el nuevo proyecto ha alterado el cronograma de finalización del DEP. Fue este septiembre pero se ha trasladado a mayo de 2024.

En el futuro, hay varios edificios de metal en el sitio y Simpson dijo que serán rehabilitados para almacenamiento.

Holbert y Simpson dijeron que DEP está buscando, probablemente, un par de años más adelante para tratar la escorrentía de la mina Rock Forge en W.Va. 7. Capturarán la escorrentía de un portal un poco más al oeste en W.Va. 7 y bombearlo de vuelta a la planta de Richard para su tratamiento.

Selfridge dijo que esto es mejor que construir otra instalación: ahorrará dinero y será menos perjudicial para el medio ambiente a través de una huella más pequeña.

Datos de la mina Richard La extinta mina Richard, que cerró en 1953, cubre unas 3 millas cuadradas, y casi una pequeña parte corre al noreste de Deckers Creek y W.Va. 7 desde Richard. En la década de 1990, el AML de DEP trabajó en la mina, la abrió, la drenó y colocó tuberías para que el agua no se acumulara en el interior.

La descarga emerge actualmente del sitio del sello original de la mina, fluye desde una tubería de 18 pulgadas hacia una zanja de concreto de 44 pulgadas, luego hacia un canal revestido de concreto y hacia el arroyo.

La mina es la fuente más grande de drenaje ácido de mina hacia el arroyo: 200 galones por minuto. Cada año, ese flujo contaminado echa al arroyo 730, 500 libras de acidez, 140, 000 libras de hierro, 59, 000 libras de aluminio y 3, 200 libras de manganeso.

El drenaje mata la vida acuática en las seis millas inferiores del arroyo y los metales lo tiñen de rojo anaranjado a lo largo de Morgantown hasta su desembocadura en el río Monongahela. El aluminio deja depósitos blancos que se pueden ver durante todo el año en el sitio de descarga ya lo largo de la orilla del arroyo durante flujos bajos.

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