Supervisor culpable de negligencia criminal en la muerte de un trabajador adolescente en el sitio de trabajo de Fredericton

Un juez encontró a un supervisor de construcción culpable de negligencia criminal en la muerte de un empleado en Fredericton en 2018.

El juez de la Corte de King, Thomas Christie, dijo que las acciones de Jason King mostraron "un desprecio desenfrenado e imprudente" por la seguridad de Michael Henderson, su empleado de 18 años, quien murió mientras trabajaba en un sitio de construcción en la planta de tratamiento de aguas residuales de Fredericton.

"El factor en este caso que encuentro más difícil de entender es que la atención del señor King a la seguridad del señor Henderson no estuvo ni cerca de lo que se requería mínimamente de él", dijo Christie momentos antes de anunciar su veredicto.

"En este caso, encuentro que [King] no hizo nada de lo que estaba obligado a hacer".

Cuando Christie anunció su decisión, se escuchó una reacción audible de alivio desde la galería de la sala del tribunal, donde estaba sentada la familia de Henderson.

King no mostró ninguna reacción emocional cuando Christie pronunció su veredicto.

Diane Henderson, la madre de Michael Henderson, optó por mantener breves sus comentarios a los reporteros, luego de la decisión.

"El ser querido de todos debería regresar del trabajo", dijo.

El juicio ante un juez solo duró tres semanas y escuchó a varios testigos, incluido el propio King, que trabajaba para Springhill Construction y era el supervisor del proyecto en ese momento.

El testimonio reveló que el trabajo involucró la construcción de una gran estructura similar a una piscina de concreto, conocida como clarificador, en la planta de aguas residuales de la Ciudad de Fredericton en Barker Street.

El clarificador tenía un agujero en el medio, y en el fondo de ese agujero había una tubería horizontal que corría varios metros hasta el fondo de una alcantarilla cercana.

En las semanas previas a la muerte de Henderson, King discutió planes para usar un gran tapón inflable para sellar la tubería horizontal y luego llenar la boca de acceso con agua para probar si la tubería era hermética.

En la mañana del 16 de agosto, Henderson estaba limpiando el fondo del agujero en el centro del clarificador.

Jason King comenzó a llenar la alcantarilla con agua poco antes del mediodía de ese día y la mantuvo funcionando mientras Henderson y otros trabajadores iban a almorzar.

Henderson reanudó su trabajo alrededor de las 12:30 p. m., y poco antes de la 1:00 p. m. el tapón se salió de la tubería mientras él estaba en el agujero, inmovilizándolo contra la pared mientras el agua subía por encima de su cabeza. Permaneció bajo el agua durante varios minutos antes de que los primeros en responder pudieran liberarlo.

Para el juicio de King, los fiscales de la Corona tuvieron que convencer a Christie de que las acciones de King constituían una desviación marcada y sustancial de lo que haría una persona razonable en su posición.

Christie pasó parte de la mañana resumiendo el testimonio clave dado por los trabajadores en el sitio esa mañana, incluido el propio King.

Christie dijo que, a partir de la evidencia, descubrió que King no hizo una serie de cosas para garantizar la seguridad de Henderson y otros trabajadores en el sitio mientras realizaba la prueba con agua.

Christie primero se basó en el testimonio del propio King, en el que admitió no haber leído ninguno de los manuales de seguridad de Springhill Construction, ni haber leído sobre sus deberes como supervisor, según lo establecido en la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional.

Christie también señaló que King no identificó el hoyo de ocho pies de profundidad y cuatro pies de ancho en el que Henderson estaba trabajando como un "espacio confinado", y que no tomó las precauciones especiales requeridas por la ley para espacios confinados.

"El plan más extenso que desarrolló el Sr. King fue que alguien estaría allí para sacarlo en caso de necesidad de un rescate", dijo Christie.

Más importante aún, Christie dijo que King no informó a Henderson que se estaba realizando la prueba de fugas y el riesgo inherente que implicaba trabajar en el agujero mientras el tapón retenía miles de litros de agua.

"Esta falta de compartir con los trabajadores que la prueba de fugas estaba a punto de comenzar fue... un fracaso del Sr. King", dijo Christie.

"Significaba que el Sr. Henderson no tenía la oportunidad legítima de rechazar un trabajo que en ese momento se estaba volviendo exponencialmente inseguro, como era su derecho legal a hacer".

Tras el veredicto, el asesor legal acordó volver a la corte el 11 de septiembre para la sentencia de King.

Con la condena, King enfrenta una sentencia máxima de cadena perpetua.

King no estuvo bajo custodia durante el juicio y Christie permitió que continuara hasta su sentencia, con la condición de que no se pusiera en contacto con la familia de Henderson.

Periodista

Aidan Cox es periodista de CBC con sede en Fredericton. Puede contactarlo en [email protected] y seguirlo en Twitter @Aidan4jrn.