La lucha de Waco para reemplazar el antiguo sistema de agua requiere tiempo y dinero

Un proyecto de $9.8 millones para reconstruir Fifth Street desde Bosque Boulevard hasta la Interestatal 35 concluirá este verano después de su lanzamiento en 2020. Reemplazar las viejas líneas de agua y alcantarillado fue una parte importante del costo.

Los empleados de la ciudad de Waco trabajan en una línea de flotación rota en febrero de 2021 en Sixth Street y Austin Avenue. Las líneas deterioradas en el centro de la ciudad continúan plagando el departamento de agua de la ciudad incluso después de años de proyectos de renovación.

En el centro histórico de Waco, las tuberías viejas pueden ser una mina terrestre para proyectos de calles, lo que agrega costos impredecibles y, a veces, exorbitantes.

En Webster Avenue, el costo de la rehabilitación de una calle de 12 pulgadas de profundidad en 2020 se disparó en $1.5 millones en costos de construcción no planificados después de que las vibraciones de la maquinaria despertaran a la bestia de 40 años que yacía debajo, según Jim Reed, gerente del programa de mejoras de capital. .

Un proyecto para repavimentar Webster Avenue experimentó demoras y $1.5 millones en costos adicionales después de que las vibraciones de los equipos de construcción debilitaran las tuberías envejecidas, que tuvieron que ser reemplazadas.

Las tuberías de agua comenzaron a tener fugas en puntos aleatorios a lo largo de la calle debido a la vibración y finalmente tuvieron que ser rotas y reemplazadas, extendiendo el proyecto cerca de Magnolia Market en Silos hasta 2022.

"Al final hicimos todo", dijo Reed. "Ese no era el plan original".

La infraestructura de agua envejecida de Waco ha sido una preocupación durante décadas, y la ciudad ha invertido $204 millones en fondos de mejoras de capital desde 2013 para reemplazar las líneas de agua y otros equipos necesarios.

La infraestructura de agua de Waco es tan antigua que las cuadrillas han encontrado tuberías de agua de madera en el suelo, dijo la portavoz del servicio de agua Jessica Emmett-Sellers. Sellers dijo que muchas de las tuberías y materiales más problemáticos con los que se encuentra el departamento ahora son anteriores a 1945, "y realmente no se vuelven más específicos que eso".

Un equipo de agua reemplaza las tuberías en 23rd Street y Waco Drive durante la helada invernal en febrero de 2021.

A medida que el equipo envejece, aumenta el costo del mantenimiento diferido. En casos como el reemplazo de la estación de bombeo de la planta de tratamiento de agua de Riverside, completado la primavera pasada, Sellers dijo que las bombas eran tan viejas que repararlas significaba pedir piezas hechas a la medida.

El costo de las tuberías viejas y obsoletas no se limita a sorpresas de construcción como Webster Avenue. Las tuberías con fugas también le cuestan a la ciudad millones de galones de agua por año.

Sellers dijo que Waco se encuentra en el extremo inferior de las tendencias de pérdida de agua en el estado, con solo el 2.4% del uso total de agua sin contabilizar el año pasado. Si bien la pérdida de agua de la ciudad ha disminuido significativamente desde que alcanzó un pico en 2015 del 18 %, o 1,960 millones de galones, aún se desperdician cientos de millones de galones incluso cuando los clientes de agua continúan bajo las restricciones de sequía de la Etapa 2.

Reed dijo que los servicios públicos antiguos pueden limitar el alcance de los proyectos de calles que la ciudad puede hacer. Si los equipos de la calle encuentran que los servicios públicos se instalaron antes de 1986, deben reconsiderar el proyecto, aumentando el costo de $90 por yarda cuadrada en un proyecto de rehabilitación de la superficie a $290 o más para un reemplazo completo, dijo.

Un proyecto de $9.8 millones para reconstruir Fifth Street desde Bosque Boulevard hasta la Interestatal 35 concluirá este verano después de su lanzamiento en 2020. Reemplazar las viejas líneas de agua y alcantarillado fue una parte importante del costo.

El departamento de calles también es responsable de los parches después de que los equipos de servicios públicos reparen las fugas o las roturas de las líneas en una calle, dijo. A menudo, estas reparaciones involucran líneas de distribución de alta presión que pueden levantar el pavimento y arrancar canaletas, dijo Reed.

Dijo que recientemente el departamento de calles estaba atrasado 120 roturas en la línea de agua, ya que el clima severo también tiene un efecto en las tuberías ya estresadas.

Los funcionarios de la ciudad se guían por la idea de que, a la larga, es menos costoso invertir en tuberías cuando ya se va a demoler la calle.

La ciudad también tiene que preocuparse por la construcción de nuevos servicios públicos a medida que crece la población y la base industrial de Waco. Waco ha agregado 14,000 residentes de 2010 a 2020. A medida que las empresas buscan reubicarse aquí, evalúan si la ciudad tiene la infraestructura y la capacidad para satisfacer sus necesidades, dijo Sellers.

"Ya sabes, están mirando, ¿nuestra infraestructura es capaz de manejar su negocio?" ella dijo. "Hemos tenido una serie de cosas grandes nuevas que llegaron a la ciudad y donde sea que estén, estamos instalando cosas actualizadas, cosas nuevas, tuberías nuevas, bombas nuevas para tratar de asegurarnos de que el agua continúe fluyendo y sirva a las personas lo mejor posible. como sea posible."

A medida que más personas se mudan a áreas recientemente desarrolladas, el suministro de agua tiene más bocas para alimentar en un área más dispersa. Waco tiene más de 1,000 millas de tuberías de agua, dijo Sellers.

Sellers señaló la expansión de Waco a lo largo de la autopista US 84 como un ejemplo de las crecientes necesidades de infraestructura de la ciudad. La ciudad de Waco se anexó el corredor en 1998 y desde entonces ha realizado importantes inversiones en agua y otras infraestructuras.

“Esas casas han aparecido tan rápido que, ya sabes, ese desarrollo no sería posible sin la infraestructura de agua existente”, dijo.

Algunos proyectos CIP completados recientemente, según el sitio de mejoras de infraestructura de agua Building Waco de la ciudad y el Panel de proyectos de capital, incluyen:

Se pueden ver otros proyectos en www.waco-texas.com/Government/CIP o en www.waco-texas.com/Departments/Water-Utility-Services/Building-Waco.

El Plan Maestro de Agua de Waco redactado en 2015 también enumera 45 proyectos importantes de sistemas de agua y 18 reemplazos o renovaciones que se completarán para 2040, el total alcanza unos $287,5 millones sin tener en cuenta la inflación.

Sellers dijo que sopesar el mantenimiento, las reparaciones y los reemplazos con los aumentos en las tarifas del agua es un delicado equilibrio entre las reacciones del público y la necesidad de un presupuesto sostenible. El servicio de agua de la ciudad opera como un "fondo empresarial", recibiendo sus ingresos de las tarifas de agua en lugar de los impuestos sobre la propiedad o las ventas.

Las tarifas de agua han aumentado gradualmente en los últimos años para cubrir las operaciones y el mantenimiento, así como los $204,7 millones en mejoras de capital realizadas durante la última década. Sellers dijo que los aumentos han sido necesarios para evitar perder terreno.

"Especialmente en momentos como ahora, en los que estamos tratando de hacer mejoras y reparaciones y cosas así... si no aumenta la tarifa del agua durante mucho tiempo, lo que finalmente obtiene es solo un presupuesto funcional, que sería ese costo de mantenimiento", dijo. "Así que todo lo que estarías haciendo es mantener y apagar incendios, ¿verdad?"

La ciudad de Waco presupuestó $29,4 millones en el presupuesto de 2022-23 para mejoras en el sistema de agua, incluidos $6,4 millones para una segunda toma de agua sin tratar de 72 pulgadas en el lago Waco que conduce a la planta de pretratamiento de flotación de aire disuelto.

Para el año presupuestario 2023-24, el departamento de agua ha solicitado $34 millones en proyectos capitales, que esperan ser discutidos en las conversaciones presupuestarias de esta primavera y verano.

La ciudad de Waco está poniendo su mirada en el río Brazos como suministro de agua suplementario en caso de que el nivel del lago Waco continúe bajando este verano. El agua se bombearía a la planta de pretratamiento de flotación de aire disuelto de la ciudad en la base de la represa del lago Waco para limpiarla y luego se dirigiría a las dos plantas de tratamiento de la ciudad.

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Kourtney David se graduó de la Universidad de Baylor en Springfield, Missouri. Se unió al personal de Tribune-Herald en julio de 2022.

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