Bowden Fish Hatchery transformado en estado

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BOWDEN —Las renovaciones recientes en el criadero de truchas más grande del estado podrían ayudar a los pescadores a pescar más peces, más grandes y más saludables la próxima primavera.

Los funcionarios de la División de Recursos Naturales creen que sucederá y tienen 10 millones de razones para creer que sucederá. Esa es aproximadamente la cantidad de dólares que se necesitaron para convertir el ineficiente criadero de peces Bowden de 60 años en una fábrica de truchas moderna y de última generación.

"Se han logrado muchos avances en la acuicultura en todo el mundo, y ahora podemos aprovechar algunos de esos avances aquí en Bowden", dijo Jim Hedrick, supervisor de criaderos del DNR.

La mejora más significativa fue para el elemento vital de la instalación: su suministro de agua limpia y fría. Cuando el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. construyó el criadero a principios de la década de 1960, lo diseñaron para extraer agua de dos grandes manantiales de piedra caliza y del cercano río Shavers Fork.

Sin embargo, pronto surgieron problemas. La construcción de una carretera cercana de cuatro carriles restringió el flujo de uno de los manantiales, y el agua de Shavers Fork resultó ser demasiado cálida en verano, demasiado fría en invierno y demasiado ácida todo el tiempo.

Desde el principio, esas deficiencias impidieron que el criadero produjera tantas truchas como para las que estaba diseñado. Hedrick dijo que cree que las renovaciones, que tomaron más de tres años, resolvieron los problemas de agua de la instalación de una sola vez.

"Como era el caso con muchos criaderos de su época, Bowden se construyó de manera que el agua pasara a través de él solo una vez", explicó. "El agua fue primero a la escotilla, luego a las canaletas donde criamos los peces, y luego salió por la tubería de efluentes y al río".

Ahora que se completaron las renovaciones, el agua utilizada en la escotilla y las canaletas se limpia y recircula nuevamente al sistema.

"En lugar de que el agua regrese al río de inmediato, se envía a través de un edificio de recirculación", dijo Hedrick.

"Una serie de filtros de tambor, que contienen grandes pantallas giratorias, filtran todos los desechos sólidos del agua. Después de que el agua pasa por los filtros de tambor, pasa por esterilizadores ultravioleta para eliminar los microbios. Desde allí, se bombea a un torre de desgasificación, donde los ventiladores la atraviesan para eliminar el exceso de dióxido de carbono y también para aumentar su contenido de oxígeno".

Con el nuevo sistema de recirculación, la planta de incubación ya no necesita agua de Shavers Fork, lo que Hedrick considera un triple beneficio.

"Uno, el agua de los manantiales tiene una temperatura y calidad de agua constantes", agregó. "Dos, está libre de parásitos y enfermedades salvajes que el agua del río solía traer al criadero. Y tres, ya no tenemos agua ácida del río que causa el deterioro de las paredes de las canaletas de concreto".

Los 40 canales existentes de la planta de incubación se repavimentaron durante la renovación. Hedrick dijo que el contratista le dijo que el producto que se usó para recubrirlos es más duradero que el propio concreto y debería durar décadas más.

Las cuadrillas del contratista también construyeron 20 canales nuevos, que teóricamente aumentarán la capacidad de la planta de incubación en un 50 %.

"Habíamos estado produciendo alrededor de 200,000 libras de trucha al año con la configuración anterior", dijo Hedrick. "Estoy bastante seguro de que, con estos cambios, podemos aumentar eso a más de 300,000".

Todos los canales recién construidos están cubiertos con redes, una característica diseñada para proteger a las truchas jóvenes de ser devoradas por garzas, martines pescadores y otros depredadores.

"No molestan mucho a los peces grandes, pero pueden comerse cientos de pequeños", dijo Hedrick. "Originalmente planeamos cubrir todas las canalizaciones, pero tuvimos algunos gastos inesperados que nos obligaron a cubrir solo las nuevas. Esperamos cubrir las demás con el tiempo".

La renovación también trajo el control informático del siglo XXI a toda la instalación. Desde su unidad de escritorio o desde una aplicación en su teléfono celular, el superintendente de Bowden, JR Wilson, puede monitorear la temperatura del agua, el pH, el contenido de oxígeno disuelto y las tasas de flujo de cada conducto. Si una pieza de la maquinaria funciona mal, el sistema de alerta de la computadora envía a Wilson una advertencia a través de un mensaje de texto.

"Es bueno tener toda esta tecnología", dijo Wilson, quien ha administrado las instalaciones durante más de dos años. "Hemos aprendido mucho, pero definitivamente todavía tenemos algo que aprender".

Desde que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre vendió Bowden al DNR en 1997, la instalación se ha clasificado como la más grande del estado por un amplio margen. A pesar de su tamaño, sus problemas inherentes de calidad del agua impidieron que fuera tan útil como les hubiera gustado a los funcionarios.

"No hemos tenido mucho éxito en el desove de truchas marrones y de arroyo aquí, debido a problemas de enfermedades causados ​​por el agua del río", dijo Hedrick. "Ahora que ya no usamos agua de río, podemos".

La instalación renovada finalmente producirá las cinco variedades de trucha almacenadas en West Virginia: arco iris, arco iris dorado, arroyo, marrón y tigre (un híbrido marrón-arroyo).

La nueva capacidad de recirculación también permitirá que la planta de incubación utilice una parte de la infraestructura que ha permanecido inactiva desde que se construyó en la década de 1960.

"En realidad, tenemos dos casas de escotilla aquí pero, hasta ahora, solo hemos tenido suficiente flujo de manantial para usar una", dijo Hedrick. "No queríamos usar agua de río en peces tan jóvenes. Tener dos incubadoras funcionales definitivamente ayudará a aumentar nuestra capacidad".

Los pescadores no tendrán que esperar mucho para disfrutar de los beneficios de la renovación. Hedrick dijo que un poco de previsión durante la construcción ha permitido que el equipo del criadero acelere sin problemas la producción de truchas de Bowden.

"Planificamos con anticipación y comenzamos el proceso hace un par de años para criar suficientes peces reproductores para tener suficientes huevos", explicó, "y luego, el año pasado, pusimos suficientes huevos para tener suficientes alevines". para llenar todos estos raceways. La conclusión es que estamos operando esta planta de incubación a su máxima capacidad el primer año".

Los frutos de esos trabajos deberían ser evidentes la próxima primavera, cuando los peces que se crían actualmente en Bowden estén listos para ser almacenados.

"A menos que ocurra una catástrofe, buscaremos una tasa de existencias significativamente más alta", dijo Hedrick. "Esperamos que la asignación general de truchas aumente para cada una de nuestras aguas almacenadas".