La cervecera de Edimburgo Vault City aumenta la inversión a medida que aumenta la demanda de cerveza agria

LIFE se ha movido rápido para Steven Smith-Hay y Vault City Brewing, la empresa con sede en Edimburgo que cofundó en enero de 2018.

La cervecera de cerveza agria está construyendo rápidamente su presencia en bares y supermercados, habiendo asegurado más de 400 listados en el comercio y recientemente incorporó a Morrisons como nuevo cliente, lo que se suma a un acuerdo extendido con Tesco. Las cervezas de la firma ahora están a la venta en 400 tiendas Morrisons y 760 tiendas Tesco.

Tal ha sido el fuerte aumento en la demanda de cervezas de Vault City que el Sr. Smith-Hay está invirtiendo fuertemente para aumentar la capacidad de producción para mantenerse al día con la demanda.

Se está realizando una inversión por un total de más de £1 millón para ampliar la capacidad de fermentación de la cervecería e introducir una nueva línea de enlatado y una centrífuga decantadora, un equipo que reducirá la cantidad de ingredientes que se desperdician en el proceso de producción.

Esto se produce poco después de que Vault City recaudara más de 40 000 libras esterlinas de unos 300 inversores en una campaña de financiación colectiva para financiar la apertura de un segundo pub, The Porty Vault, cerca de su cervecería en Portobello.

El nuevo establecimiento, un pub hermano de The Wee Vault en Haymarket, le permitirá pasar a servir comida por primera vez, con un menú encabezado por el destacado chef Darren Lim. Se inauguró el viernes 8 de julio.

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Toda esta actividad se ha desarrollado en un contexto de profunda agitación económica y un fuerte aumento de los costos, que recientemente precipitó la decisión de Vault City de cambiar sus envases de botellas a latas.

Smith-Hay, quien pasó a la elaboración de cerveza después de una carrera en TI, dijo que construir el negocio durante la pandemia ha sido "revelador y aterrador en igual medida".

“Pero los últimos meses, cuando salimos de la covid en serio, han sido brillantes”, dijo a The Herald.

"Hemos estado volando absolutamente con el lanzamiento de nuestra nueva gama principal. Nos hemos estado preparando para entrar en el supermercado número dos, por lo que Morrisons se llevará nuestras cervezas dentro de un mes. En general, las cosas han ido muy bien".

Además de las cervezas que se venden en comercios y supermercados, Vault City mantiene un programa regular de lanzamientos de edición limitada. Esos se venden en sus propios bares y en su sitio web.

Si bien Smith-Hay dijo que el comercio minorista es "realmente el pan y la mantequilla" del negocio, insistió: "Es genial tener supermercados".

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"Gran parte del proceso de pensamiento de pasar a los listados en los supermercados fue, en primer lugar, proporcionar una introducción a la cerveza agria artesanal, pero en segundo lugar, brindarnos un nivel de protección", agregó.

"Covid realmente me abrió los ojos a las debilidades del negocio. Tener una cotización con Tesco o Morrisons significa que siempre tenemos algo en lo que podemos confiar. Estamos inmensamente orgullosos de las cervezas que están en Tesco y van en Morrisons. Nos permite seguir adelante con otros proyectos también".

El Sr. Smith-Hay creó Vault City después de incursionar con éxito en la elaboración de cerveza casera. Sus experimentos finalmente vieron su casa convertida en una cervecería comercial, completa con espacio de fermentación en el sótano y una operación de aduanas e impuestos especiales en un dormitorio.

Cuando se le preguntó por qué se mudó al mercado de la cerveza agria, Smith-Hay dijo que era el estilo de cerveza que había estado haciendo para amigos y familiares en casa. Pero también había una lógica comercial detrás de la decisión, ya que el cervecero llegó a la conclusión de que había una "saturación excesiva en el mercado de [cervezas] artesanales tradicionales".

"Sentí que las IPA, las pale ales y las stouts se habían hecho", dijo Smith-Hay. "Y se habían hecho muy bien.

"La calidad de la cerveza en el Reino Unido es excepcional, quizás solo superada por la de EE. UU. Pero la cerveza amarga no había tenido el enfoque que merecía. Consideramos que la cerveza amarga es realmente accesible y casi un nivel de entrada a la cerveza artesanal".

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Smith-Hay también observó que algunos de los jugadores más grandes como BrewDog y Beavertown estaban invirtiendo en cerveza agria. "Por lo general, tienen una buena idea de hacia dónde se dirige el mercado, así que pensé que era una apuesta razonable, aunque no creo que nadie más esté de acuerdo conmigo", agregó.

Las ediciones limitadas de Vault City a menudo se agotan por pedido anticipado.

"Realmente no me puedo quejar de eso", dijo Smith-Hay. "Es un proceso bastante intrincado que tenemos para generar ideas: todos nos sentamos una vez por trimestre y nos jodemos y escribimos en notas adhesivas. Hay una pizarra y el calendario de lanzamiento aumenta.

"Tendemos a lanzar una cerveza de sesión, algo alrededor del 4% [ABV], una cerveza de rango medio alrededor del 7% y una cerveza de alto octanaje alrededor del 9% o 10%".

Cuando se le preguntó si el término cerveza agria era de alguna manera un desafío para la comercialización del producto, dijo: "Curiosamente, sí. Llamarlo cerveza agria casi perjudica lo accesible, accesible y francamente deliciosa que es la cerveza".

"La realidad es que es cerveza. A veces los tradicionalistas dicen: 'esto no sabe a cerveza, por lo tanto, no debe ser cerveza'.

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"Pero es una bebida a base de malta, se fermenta con cebada y trigo de una granja cinco millas más adelante; usamos avena de Perthshire a 20 millas más adelante. Así que es una base de cerveza. Pero la verdadera magia ocurre cuando añadimos todos los ingredientes secundarios al fermentador: usar 30, 40, 50, 90 por ciento de fruta en la cerveza es lo que le da su sabor. Cualquier cosa que produzcamos será realmente una gran representación de esos ingredientes".

Vault City, al igual que muchas empresas manufactureras, está lidiando con una base de costos cada vez mayor, con el precio de todo, desde la malta base y los barriles, el trigo y el azúcar, aumentando considerablemente en los últimos meses. También se han tenido que tener en cuenta plazos de entrega más largos al pedir fruta debido a la interrupción de la cadena de suministro.

Pero a pesar de los desafíos, la empresa sigue creciendo. Facturó 2,2 millones de libras esterlinas en su año fiscal recién finalizado, y Smith-Hay dijo que estaría "decepcionado si hubiéramos hecho menos de 4 millones de libras esterlinas" esta vez.

“El crecimiento ha sido espectacular”, agregó.

Teniendo en cuenta que la compañía ahora vende sus cervezas en más de 30 países, siendo Dinamarca su mercado más grande, Vault City envió recientemente su primer palet a los EE. UU. y está a punto de asegurar un acuerdo de exportación con Canadá.

"La exportación podría ser enorme para nosotros", dijo Smith-Hay. "Haber lanzado recientemente nuestra gama principal significa que ahora hemos creado un punto de precio accesible para que las personas comiencen a beber nuestra cerveza agria moderna con más regularidad".

¿A qué países ha disfrutado más viajando, por negocios o por placer, y por qué?

Hace poco estuvimos en Noruega sirviendo a Vault City en el Oslo Craft Beer Festival, y me encantó. El lugar es impresionante, y la gente es increíblemente acogedora. También tiene una creciente escena de cerveza artesanal, por lo que hubo muchas oportunidades para probar cervezas e hidromiel locales o probar algo de un lugar más lejano. ¡Ya he reservado mi próximo viaje de regreso para ver los fiordos e ir a pescar!

Cuando eras niño, ¿cuál era tu trabajo ideal? ¿Por qué apeló?

Cuando era más joven fui a la universidad para estudiar negocios y economía, y durante la mayor parte de mi vida adulta tuve una carrera bastante corporativa. A decir verdad, nunca supe lo que quería hacer hasta que me metí en la elaboración de cerveza casera. Una vez que comencé Vault City, supe de inmediato que este era mi trabajo ideal.

¿Cuál fue su mayor oportunidad en los negocios?

Nuestra mayor oportunidad en el negocio debe ser cuando la escena del festival de cerveza artesanal del Reino Unido comenzó a invitar a Vault City a sus eventos clave. Llegar a una audiencia tan amplia de entusiastas de la cerveza artesanal en una etapa tan temprana de nuestra cervecería ayudó a poner a Vault City en el mapa y nos permitió conectarnos realmente con la comunidad allí.

¿Cuál fue tu peor momento en los negocios?

En el momento en que se anunció el primer confinamiento, no hacía mucho que había dejado mi carrera a tiempo completo como consultor de TI. Sin red de seguridad, me había metido de lleno en Vault City y de la noche a la mañana todos los bares del país se vieron obligados a cerrar sus puertas. Tuvimos que actuar rápidamente para sobrevivir, así que lanzamos nuestra tienda web y comenzamos a vender directamente. Tomó muchas noches y mucho trabajo, ¡pero afortunadamente valió la pena!

¿A quién admiras más y por qué?

Soy un gran admirador de Elon Musk. Ha tenido algunas empresas increíblemente innovadoras y exitosas que han moldeado industrias nuevas y existentes para desafiar el status quo. También tengo mucha admiración por Henok Fentie de Omnipollo, una microcervecería sueca que elabora algunas de mis cervezas favoritas.

¿Qué libro estás leyendo y qué música estás escuchando?

Actualmente estoy leyendo The Young Team de Graeme Armstrong. Es una lectura increíble, pero como padre primerizo, ¡encontrar tiempo puede ser un poco complicado! Cuando se trata de música, siempre reviso mis favoritos de mi juventud; Los primeros álbumes de Biffy Clyro siempre están entre mis artistas más reproducidos.

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