El plan de la fábrica para reducir los gases tóxicos que plagan los vecindarios negros está pendiente de aprobación por la ciudad

La fábrica de papel de Graphic Packaging International, que se muestra en esta foto de archivo, ha creado un plan para abordar las preocupaciones asociadas con el gas tóxico que se encuentra en el vecindario de Kalamazoo donde opera. (Foto de archivo de MLive)

KALAMAZOO, MI -- A medida que los residentes reaccionan ante las preocupantes noticias de que el aire que respiran en una parte de la ciudad puede estar enfermándolos, muchos preguntan cuándo se solucionará el problema.

Una respuesta podría llegar pronto.

El plan de Graphic Packaging para abordar las preocupaciones asociadas con el gas tóxico que se encuentra en el vecindario de Kalamazoo, donde opera, se encuentra ahora ante los funcionarios de la ciudad en busca de aprobación. El Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía del estado de Michigan emitió una orden que exige que Graphic Packaging realice cambios en julio.

La concentración de gas tóxico que se encuentra en los vecindarios del lado norte de Kalamazoo es un peligro para la salud pública, según un informe largamente esperado del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan emitido esta semana.

Junto con la planta municipal de tratamiento de aguas residuales, la fábrica de papel Graphic Packaging ubicada entre casas en un área predominantemente negra de la ciudad es una fuente de gas de sulfuro de hidrógeno. Esta semana, los investigadores de salud estatales confirmaron que el gas es un peligro.

La Orden de Consentimiento Administrativo de julio requería que GPI instalara sensores en el clarificador de aguas residuales de la fábrica, que la empresa completó recientemente. Requiere la operación continua de un sistema de inyección de oxígeno temporal hasta que la compañía obtenga un permiso para instalar un sistema de inyección de oxígeno permanente, dijo Hugh McDiarmid Jr., Gerente de Comunicaciones de EGLE.

El plan propuesto se presentó recientemente al comité del plan del sitio de la ciudad y la aprobación no se decidirá hasta el 17 de mayo. Los residentes tienen la oportunidad de comentar antes de que se otorgue la aprobación enviando un correo electrónico a [email protected].

El plan requiere la instalación/operación de un sistema depurador húmedo para controlar las emisiones de sulfuro de hidrógeno del edificio AES, el pozo húmedo y la salida del filtro de tambor de lodo en la planta de tratamiento de aguas residuales de Graphic Packaging a más tardar el 31 de diciembre, dijo McDiarmid.

En los procesos de lavado húmedo, las partículas líquidas o sólidas se eliminan de una corriente de gas transfiriéndolas a un líquido, según la Agencia de Protección Ambiental.

El plan de minimización de molestias por olores especifica la frecuencia de monitoreo y los rangos para el potencial de oxidación-reducción y el oxígeno disuelto en el clarificador de aguas residuales para "reducir en gran medida" el potencial de generación de sulfuro de hidrógeno, dijo McDiarmid.

El plan de olores molestos deberá revisarse y volver a presentarse a los reguladores estatales para su aprobación una vez que el sistema de inyección de oxígeno permanente y el sistema de control de depuración húmeda estén instalados y operativos, dijo EGLE.

El director de servicios públicos de Kalamazoo, James Baker, dijo a MLive/Kalamazoo Gazette que se entregó un informe sobre el proyecto GPI a los comisionados de la ciudad en abril.

La adición de oxígeno en el proceso de aguas residuales reduce la aparición y formación de sulfuro de hidrógeno, dijo Baker.

Un grupo de trabajo sobre olores, compuesto por funcionarios gubernamentales, representantes de la empresa y otros, se ha reunido en sesiones privadas durante varios años y se ha comprometido con Graphic Packaging en el proyecto, dijo Baker.

"Nuestros ingenieros también están coordinando este proyecto GPI con nuestra propuesta de realineación del servicio de efluentes GPI", dijo Baker.

La realineación del servicio de efluentes consiste en desviar las aguas residuales de Graphic Packaging International a la planta de tratamiento de aguas residuales municipal, en un esfuerzo por reducir los niveles preocupantes de gas de sulfuro de hidrógeno en los vecindarios cercanos.

Nyree Yarbrough, cuya casa respalda las instalaciones de Graphic Packaging, dijo que ha tenido afecciones en la piel que pueden estar relacionadas con la calidad del aire. "Cuando lo pienso, todas las cosas por las que pasé mientras crecía en el área, tienen sentido", dijo Yarbrough a MLive/Kalamazoo Gazette esta semana.

"Al final del día, como persona negra, esto es lo que nos sirven todo el tiempo", dijo Yarbrough. Los dos vecindarios más cercanos a la planta están compuestos predominantemente por residentes negros.

"Esperemos que por algún milagro te pase por alto a ti y a todas las personas que amas y a todas las personas que conoces", dijo. Dos de sus hijos tuvieron problemas bronquiales mientras vivían allí, dijo.

"Esperemos que la gente finalmente arregle las toxinas en el aire", dijo Yarbrough.

El nuevo sistema de recolección de descargas en Graphic Packaging eliminará una caja de conexiones de aguas residuales, dijo EGLE, que ha sido una fuente de emisiones de sulfuro de hidrógeno al aire ambiente.

EGLE continuará revisando los datos de los sensores publicados por Graphic Packaging y la ciudad de Kalamazoo para ver si se están produciendo reducciones de gas. Los inspectores de EGLE continuarán respondiendo a las quejas por malos olores de los residentes del área, dijo McDiarmid.

El trabajo es en el mismo clarificador que una empresa de ingeniería externa recomendó colocar una tapa o tapón para reducir la producción de gas de sulfuro de hidrógeno en 2020.

EGLE solicitó a la empresa que examinara la posibilidad de colocar una tapa en el clarificador, pero existían posibles problemas de seguridad con la acumulación de gases explosivos asociados con la tapa del clarificador. EGLE estuvo de acuerdo en que mantener el clarificador en un estado oxidativo e instalar sensores para monitorearlo continuamente era el curso de acción apropiado, dijo McDiarmid.

Graphic Packaging dijo en un breve comunicado el viernes que acordó invertir en un sistema permanente para reemplazar el sistema arrendado de acuerdo con la sentencia de consentimiento.

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