Maryland comparte más información sobre la explosión de la planta de tratamiento de aguas residuales de Back River

La "teoría de trabajo" sobre la explosión de la semana pasada en un edificio en el campus de la planta de tratamiento de aguas residuales de Back River es que podría haberse incendiado después de que se escapara aceite caliente de una tubería con fugas, según un informe de inspección del Departamento de Medio Ambiente de Maryland.

La explosión abrió agujeros en tres paredes del edificio, que es operado por un contratista privado llamado Synagro, y los esfuerzos de extinción de incendios cubrieron el primer piso con 6 a 8 pulgadas de agua, según el informe del estado. Nadie resultó herido, pero el edificio permanece cerrado.

Dentro del edificio dañado por el fuego, Synagro secó lodos de depuradora en gránulos, que luego se utilizan como fertilizante agrícola. Los lodos se eliminan durante el proceso de tratamiento, para que el líquido pueda limpiarse y descargarse al río.

Para secar el lodo, Synagro lo calentó haciendo circular aceite mineral en un circuito cerrado de tuberías a temperaturas de 350 a 370 grados Fahrenheit, según el informe estatal.

Cuando los inspectores estatales llegaron el día de la explosión, el jefe de la sección de Cumplimiento, Normatividad y Medio Ambiente del Departamento de Obras Públicas de Baltimore les dijo que su teoría es que parte del petróleo se escapó por un agujero y golpeó los gránulos, lo que provocó la explosión. , según el informe estatal.

Pero el Departamento de Bomberos de la ciudad de Baltimore, que está investigando la explosión y el posterior incendio de dos alarmas, no ha determinado una causa oficial.

Un portavoz de Synagro no comentó sobre la teoría presentada por el Departamento de Medio Ambiente y dijo que aún no se ha determinado una causa.

El incendio es el último revés para una planta de aguas residuales que ya está en problemas, que es la más grande de Maryland.

El estado envió un equipo el año pasado para hacerse cargo de Back River, advirtiendo que la instalación podría estar acercándose a una "falla catastrófica". Desde entonces, la descarga de la planta al río ha cumplido con los límites de contaminación, aunque persisten los problemas internos con la maquinaria, según informes de inspección del estado.

El estado permanecerá en la planta hasta el 30 de abril, según su acuerdo más reciente con la ciudad de Baltimore, propietaria y operadora de la planta de Back River, aunque acepta desechos de miles de hogares y empresas tanto en la ciudad como en el condado.

La pérdida de la planta de granulación significa que los lodos deberán procesarse de otra manera. Si eso no se hace lo suficientemente rápido, podría comenzar a acumularse lodo en la planta. Tales acumulaciones contribuyeron en gran medida a los problemas de contaminación de la planta en los últimos años.

Normalmente, alrededor del 70 % de los biosólidos de la planta se envían al edificio de Synagro.

En su informe, el MDE pide a Baltimore que presente un plan que explique cómo manejará los lodos mientras la peletizadora Synagro no funcione.

"Parece que no habrá impacto en la corriente líquida de las operaciones del proceso de tratamiento de aguas residuales, pero el procesamiento de sólidos se verá afectado y se necesitará un plan alternativo", se lee en el informe del MDE.

La ciudad no respondió a las preguntas sobre si ha presentado un plan.

Según el informe del estado, la ciudad puede secar el lodo con sus propias centrífugas, aunque no puede crear gránulos como lo habría hecho Synagro.

Synagro está buscando aplicaciones alternativas para el producto resultante, dijo el vicepresidente de asuntos gubernamentales de la compañía, Layne Baroldi. Se puede esparcir en los campos o usarse en el compostaje, agregó.

Las centrífugas de la ciudad funcionan de manera similar a una secadora de ropa, dijo Doug Myers, científico senior de Maryland de la Fundación Chesapeake Bay, que ha estado siguiendo los problemas de tratamiento de aguas residuales en Back River.

Según el informe estatal, dos de las cuatro centrífugas están funcionando.

"El gran signo de interrogación en mi mente es: ¿Es eso suficiente?" dijo Myers. "No hemos visto ninguna cuantificación de la cantidad de biosólidos producidos todos los días y la capacidad de esas centrífugas".

Baroldi dijo que Synagro tiene equipos de deshidratación portátiles en Back River y está trabajando para ponerlos en línea para ayudar a procesar el lodo, aunque a partir de ahora hay suficiente capacidad.

Synagro también está trabajando para volver a poner en funcionamiento algunos de los equipos de deshidratación dentro de su edificio a principios de abril, aunque el equipo de peletización permanecerá fuera de línea.

En un comunicado el miércoles, Jason Mitchell, director del Departamento de Obras Públicas de la ciudad, dijo que la agencia está trabajando para optimizar sus propias centrífugas mientras tanto.

"A medida que continuamos con nuestros esfuerzos para restaurar con éxito los servicios de apoyo de Synagro en la planta, continuaremos optimizando el funcionamiento de nuestras centrífugas de propiedad municipal", se lee en el comunicado de Mitchell. "Estos procesos no han afectado la eliminación de desechos de DPW".