Tu ropa está dañando el planeta. Así es como una nueva lavadora podría detenerlo

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La solución a uno de los mayores problemas de contaminación marina en el mundo parece fácil: agregar un filtro incorporado a las lavadoras nuevas.

Pero el precio de agregar los filtros, que según los expertos podría evitar que millones de toneladas de microplásticos dañinos lleguen a los ríos y océanos, está causando cierto rechazo en California, la primera jurisdicción en América del Norte en considerar un proyecto de ley que haría que los filtros sean obligatorios. .

"En este momento, el costo es una gran consideración", dijo Lisa Erdle, oriunda de Toronto y directora científica del 5 Gyres Institute, una ONG de contaminación plástica que copatrocina el proyecto de ley junto con Ocean Conservancy y Nature Conservancy.

Ella dice que los fabricantes de electrodomésticos no quieren agregar los filtros porque agregarán entre $ 20 y $ 50 adicionales al precio de las máquinas.

"Lo entiendo. No son los fabricantes de lavadoras los que están causando el problema. Es un problema con nuestra ropa", dijo Erdle. "Nuestra ropa contiene plástico. Contiene productos químicos nocivos. Y está arrojando estas partículas al medio ambiente", dijo. "Es solo que las lavadoras son el vector".

Los fabricantes también afirman que, en las pruebas, los filtros resultaron ineficaces, condujeron a tiempos de funcionamiento más prolongados para los ciclos de lavado y sería una carga para los consumidores limpiarlos, según un comunicado en el sitio web de la Asociación de Fabricantes de Electrodomésticos (AHAM).

"Sería más productivo centrarse en las diversas fuentes de origen de las microfibras para encontrar formas de reducir las microfibras en las vías fluviales", que agregar los filtros, dijo la AHAM.

Las microfibras son fibras plásticas que se desprenden de la ropa sintética hecha de telas como el poliéster y el nailon durante un ciclo de lavado.

Son livianos y, por lo tanto, representan una fracción más pequeña de las emisiones totales de plástico al medio ambiente. Pero por recuento, la cantidad de microfibras es abrumadora, dijo Erdle.

Una carga de ropa puede arrojar hasta 18 millones de piezas.

Las fibras representan la mayor parte de los microplásticos ingeridos por los animales marinos y pueden provocar cambios en el comportamiento de alimentación y el crecimiento. En dosis altas, pueden matar animales. Las fibras largas, diferentes de los microplásticos típicos que son fragmentos de plástico de menos de 5 mm, se han encontrado en la placenta humana y el tejido pulmonar.

También se han encontrado en lodos de aguas residuales de aguas residuales, que se utilizan para fertilizar campos agrícolas, dijo Erdle.

El proyecto de ley de California, AB 1628, pasó por el proceso del comité y ahora se encuentra ante la asamblea estatal. Tiene que pasar una tercera lectura antes de que se envíe a la cámara alta del estado, donde volverá a pasar por el proceso del comité.

Si se aprueba, California exigiría que todas las lavadoras nuevas, residenciales y comerciales, tengan un sistema de filtración de microfibra de malla antes del 1 de enero de 2029.

Francia fue el primer país en ordenar el cambio, requiriendo que todas las lavadoras nuevas vendidas para enero de 2025 tengan los filtros incorporados. En 2021, Grundig, una empresa de electrodomésticos, comenzó a vender la primera lavadora del mundo con un filtro de microfibra incorporado que, según dice, atrapa hasta el 90 por ciento de las fibras plásticas sintéticas.

Los sistemas de filtración externos, montados en una pared, también se pueden usar para filtrar los microplásticos de las aguas residuales.

Erdle participó en un estudio en Parry Sound, realizado por el Laboratorio Rochman de la Universidad de Toronto y Georgian Bay Forever, una organización ambiental sin fines de lucro, que estudió las aguas residuales después de que 97 hogares fueran equipados con filtros externos a partir de 2020.

Erdle dijo que después de instalar los filtros externos, encontraron una reducción significativa de microfibra en la planta de tratamiento de aguas residuales local.

Pero dice que los filtros externos son más caros de comprar e instalar (alrededor de $200) y en muchos hogares no son factibles debido a la ubicación física de la lavadora o secadora.

Aunque las lavadoras con los nuevos filtros incorporados pueden ser inicialmente más caras, ella espera que con el tiempo el precio baje.

"Algunas de nuestras mejores estimaciones son que con economías de escala y tiempo, estas cosas que están integradas en las máquinas serían mucho más rentables", dijo Erdle, "como un orden de magnitud más barato tenerlas integradas que tener que haga que sean del mercado de accesorios y luego se instalen externamente".

Los filtros podrían eliminar los microplásticos en la fuente, en lugar de permitir que lleguen al medio ambiente, donde son casi imposibles de eliminar.

"Sabemos que existen estos efectos negativos de estas partículas que ingresan al medio ambiente", dijo Erdle. "Tiene sentido evitar que lleguen allí en primer lugar".

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