Esta empresa alemana fabrica bañeras de hidromasaje para limpiar los microplásticos del agua

Los microplásticos contaminan todo el planeta, desde el hielo del Ártico hasta el Monte Everest. Las diminutas partículas, de menos de 5 milímetros de diámetro, se encuentran en el aire que respiramos y se han encontrado en la placenta, la sangre y los pulmones humanos.

Los científicos estiman que hay al menos 14 millones de toneladas métricas de microplásticos en el fondo del océano y, aunque todos los tipos de desechos plásticos se consideran malos para el medio ambiente, estos son especialmente difíciles de detectar y eliminar debido a su tamaño minúsculo.

Sin embargo, la empresa alemana Wasser 3.0 cree que puede haber encontrado la respuesta para limpiar la contaminación por microplásticos antes de que llegue al océano, utilizando un remolino y un gel de sílice híbrido especialmente desarrollado.

El proceso consiste en crear un vórtice en un tanque de agua. Se agrega un compuesto, llamado Wasser 3.0 PE-X, que actúa como un agente aglomerante, juntando cualquier microplástico en grumos en forma de palomitas de maíz que suben a la superficie y se pueden quitar con un colador.

"La tecnología de eliminación es muy sencilla", dice la Dra. Katrin Schuhen, inventora y fundadora de Wasser 3.0, y agrega que el proceso se puede usar en cualquier tipo de agua, desde agua dulce y agua de mar hasta aguas industriales y residuales.

El gel de sílice híbrido consta de productos químicos a base de silicona llamados organosilanos y no es tóxico, dice Schuhen. Los organosilanos se adhieren a la superficie de las partículas microplásticas y, cuando se mezclan, se agrupan rápidamente y se convierten en grupos del tamaño de una pelota de tenis de mesa en menos de cinco minutos.

Lo que queda es agua libre de plástico y trozos de plástico aglomerado y gel que se pueden reutilizar de varias formas, por ejemplo, como relleno aislante durante la construcción.

Wasser 3.0 quiere que la tecnología se utilice como un nuevo paso en plantas de tratamiento de aguas residuales o procesos industriales. Con la tecnología actual, los microplásticos de la pasta de dientes, los productos para el cuidado de la piel o la ropa tienden a no filtrarse en las obras de alcantarillado, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, y se liberan directamente al océano, lagos o ríos.

Wasser 3.0, que se fundó como empresa en 2020 después de comenzar como un proyecto de investigación universitario, ya está en funcionamiento en una planta de tratamiento de aguas residuales municipales en Landau-Mörlheim, Alemania, y en una fábrica de procesamiento de papel, con otros clientes industriales actualmente en funcionamiento. estudios de viabilidad. Durante una prueba de 12 meses en el sitio de Landau, se eliminaron alrededor de 600 libras de microplásticos, dice Schuhen.

Existen otros métodos para la eliminación de microplásticos, como la filtración por membrana y la flotación por aire disuelto, pero ambos pueden ser laboriosos y costosos, según Schuhen. Algunos científicos han sugerido el uso de fluidos magnéticos para separar los microplásticos del agua o la película pegajosa hecha de bacterias, pero estos procesos se encuentran en sus primeras etapas.

Schuhen dice que Wasser 3.0 es una solución asequible, escalable y simple para el problema global de la contaminación por microplásticos. La compañía no tiene fines de lucro, agrega, ya que reinvierte las ganancias en investigación.

"Nuestra misión es mantener seguro el suministro de agua del mundo", dice Schuhen.