Nueva autoridad del agua alista planta de secado de lodos

Se espera que una nueva instalación de $ 143 millones que convierte la caca en fertilizante esté funcionando para abril, un avance tecnológico que eventualmente podría eliminar la necesidad de incinerar lodo en Detroit.

"Es rentable. Es una tecnología comprobada y respetuosa con el medio ambiente", dijo Sue McCormick, directora ejecutiva de la nueva Autoridad del Agua de los Grandes Lagos. "Estamos muy emocionados de que esté en línea".

La instalación de secado de biosólidos, como se la conoce en el lenguaje de los servicios públicos, es una de las principales prioridades de la nueva autoridad del agua, que asumió la gestión del Departamento de Agua y Alcantarillado de Detroit el 1 de enero.

La autoridad, un subproducto de la quiebra de Detroit, pagará a Detroit $50 millones anuales en pagos de arrendamiento. También le da a los suburbios, donde ahora vive el 75% de los clientes, más voz en la gestión del departamento que han criticado durante años.

Los partidarios dicen que marca un nuevo comienzo para la región, aunque los críticos, especialmente los sindicatos que representan a los trabajadores del departamento de agua, lo llaman una adquisición de un activo de Detroit que es malo para ellos y para la ciudad.

Otras prioridades de la nueva autoridad incluyen:

El lanzamiento de la autoridad es bueno para Detroit y la región, dijo Gary Brown, elegido por el alcalde Mike Duggan para administrar la parte del sistema de la ciudad.

"Finalmente vamos a tener $50 millones al año para realizar el mantenimiento diferido que se pospuso durante años", dijo Brown. "Gracias a la Autoridad del Agua de los Grandes Lagos, vamos a tener los dólares para hacer mejoras".

Brown también señaló que el acuerdo que creó la autoridad incluye $4.5 millones anuales para ayudar a los residentes pobres de toda la región a pagar sus facturas de agua. Dijo que la autoridad del agua sigue un enfoque regional para administrar el Centro Cobo, el Zoológico de Detroit y el Instituto de Artes de Detroit y ofrece un modelo para un enfoque regional para el transporte público.

La junta de autoridad incluye dos representantes de Detroit. Los condados de Wayne, Oakland y Macomb tienen uno cada uno y el gobernador designa a un sexto miembro para representar a los clientes que viven en los condados de Genesee, Monroe, St. Clair y Washtenaw.

"Es un buen momento para trabajar a nivel regional porque regional es la escala de los problemas que deben abordarse", dijo Kathleen Lomako, directora ejecutiva del Consejo de Gobiernos del Sudeste de Michigan.

Pero no todos están convencidos.

"Luchamos durante 20 años contra la toma de control de los activos de Detroit, incluido el departamento de agua", dijo Michael Mulholland, un empleado del departamento de agua desde hace mucho tiempo y funcionario del sindicato más grande del departamento, la Federación Estadounidense de Empleados Estatales, del Condado y Municipales Local 207. "Normalmente ellos tendría que hacer que la gente de Detroit votara por ella. Usaron la bancarrota para violar y saquear la ciudad".

Mulholland dijo que la reducción de costos de los últimos años ha dejado al sistema sin personal, y el enfoque en las finanzas deja al sistema vulnerable a problemas como los de Flint, donde el plomo se filtró en el sistema de agua y finalmente en la sangre de los niños.

"Hay un equipo mínimo allí", dijo Mulholland. "Es el próximo Flint esperando a suceder".

El departamento ha pasado de 2.200 empleados a 1.150 antes del lanzamiento de la nueva autoridad.

Los funcionarios insisten en que el plan de reducción de costos está funcionando.

La operación más eficiente ha permitido que la autoridad mejore la calificación de sus bonos y, en última instancia, la reducción de costos conducirá a tasas de interés más bajas, dijo el ejecutivo adjunto del condado de Oakland, Robert Daddow, quien preside la junta de la autoridad..

Daddow también dijo que debido a que el verano pasado fue más caluroso y seco que los años anteriores, el departamento recaudó más dinero vendiendo más agua. Eso podría ayudar a frenar el crecimiento de las tarifas, que se basan en parte en la cantidad de agua que vendió el departamento en los últimos años.

La instalación de secado que comenzará a funcionar en abril está al otro lado de la calle de la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales en Jefferson, en el suroeste de Detroit. Detroit será el propietario, pero será operado por una empresa privada, NEFCO.

El lodo se bombea primero a grandes centrífugas, que extraen la mayor parte del agua. A partir de ahí, se coloca en enormes secadores, conocidos como trenes, que queman gas natural para evaporar la humedad restante.

Lo que queda son pequeños gránulos que se venden como fertilizante. Está construido para manejar 316 toneladas de sólidos secos al día, y McCormick dijo que podría ahorrarle al departamento hasta $14 millones al año en comparación con el transporte de lodos a vertederos o granjas.

"El beneficio del secador de biosólidos es que es un producto fertilizante", dijo McCormick. "Es muy comercializable, por lo que pueden darnos la ventaja de costos".

Póngase en contacto con John Wisely: 313-222-6825 o [email protected].