El restaurante y bar Nico's Lounge ofrece un mundo de sabores

Pollo guisado y arroz jollof

Restaurante y bar Nico's Lounge

4750 Nolensville Pike

La comida nigeriana se encuentra entre las cocinas más subestimadas del mundo. Afortunadamente para Nashville, Nico's Lounge Restaurant and Bar ha ondeado con orgullo la bandera de Naija durante varios años en el sur de Nashville.

Ubicado a tiro de piedra de la intersección de Haywood Lane y Nolensville Pike, Nico's ofrece una amplia muestra de platos nigerianos y de África occidental en un edificio sin pretensiones que se integra a la perfección en su entorno. El interior es cavernoso, se completa con un bar completamente abastecido, gigantescos televisores de pantalla plana y un plano de planta espacioso que se convierte fácilmente en una pista de baile y espacio para eventos listo para las quinceañeras. Hay muchas mesas, aunque el servicio en la mesa en sí es limitado, con el pedido real hecho en la parte trasera del restaurante desde una minúscula ventana de la cocina. Recomiendo conseguir su comida para llevar, aunque hay un amplio espacio para estirarse y arroparse si los antojos de jollof se vuelven demasiado poderosos.

La comida nigeriana es, como todas las grandes tradiciones culinarias, multidimensional. Es imposible aplicar un solo adjetivo a la cocina, al igual que es difícil definir toda la cocina dentro de las fronteras políticas de Nigeria como únicamente "nigeriana". Considere las grandes diferencias contenidas dentro de los paraguas más amplios de la cocina india, china y mexicana: los platos generalmente se clasifican mejor por sus orígenes regionales. Nigeria es un país engañosamente grande (más grande que cualquier estado de los EE. UU. aparte de Alaska) con bulliciosos centros urbanos, frondosos bosques impenetrables y desolados paisajes desérticos poblados por cientos de diferentes grupos etnoculturales. Pero de todos modos, ¿qué es exactamente la comida nigeriana?

Por un lado, es diversa. El menú de Nico abarca una gama que va desde platos rápidos y sencillos como brochetas de ternera suya picante y moi moi, un pastel al vapor deliciosamente sabroso con guisantes de carilla y especias picantes, hasta sopas y guisos complejos. Sin embargo, hay poco estilo descriptivo en el menú, así que tenga su teléfono a mano para buscar en Google cuando decida qué ordenar.

El menú también está repleto de sabores que logran sorprender a medida que emergen de la cocina discreta. El plato nigeriano ideal es picante (a veces muy picante) y viene repleto de ingredientes frescos, carne tierna y sabor umami. Uno de los mejores ejemplos es egusi, un estofado sustancioso de semillas de melón molidas y verduras de hojas verdes que Nico's hace particularmente bien. El sabor es ahumado y sabroso, y una gran cantidad de aceite de palma agrega un sabor deliciosamente terroso en todo el plato. Esta es la comida reconfortante en su máxima expresión, y su frescura y especias la hacen aún más adictiva. Otros platos hacen uso de las enormes cantidades de flora y fauna locales de Nigeria, incluida la sopa de ogbono (semilla de mango silvestre) y el estofado de okra, que combinan sabores brillantes con una textura rica y gelatinosa que le da a cada bocado un toque de sabor y textura. La sopa de pimientos de cabra es otra estrella, con un sabor denso y picante que los amantes de la caza sabrán apreciar.

Ningún plato principal está completo sin tragar: guarniciones parecidas a una masa de almidón hechas de tubérculos o plátanos comunes en toda África. Swallow tiende a reemplazar al arroz blanco como el carbohidrato elegido para muchos platos nigerianos, y por una buena razón. El sabor a nuez y ligeramente amargo de la golondrina (similar al puré de papas sin condimentar) equilibra la riqueza aceitosa presente en muchos platos nigerianos de una manera que el arroz simplemente no puede. Si bien el sabor es suave cuando se toma solo, tragar cobra vida cuando se come con un plato asociado. El más famoso de estos es fufu, una mancha amorfa que me fascinó durante años antes de que pudiera probarlo. Pero Nico's ofrece muchas otras opciones, como amala, un trago de origen yoruba con una textura saludable y sorprendentes beneficios como alimento saludable bajo en carbohidratos.

Luego está el arroz jollof, quizás la exportación culinaria más conocida de África Occidental. Nico's no se queda atrás aquí tampoco, ofreciendo el fragante arroz de fiesta a base de tomate como un plato con su elección de carne. El arroz jollof es una institución cultural en toda África occidental, por lo que todavía se debaten acalorados sobre su procedencia y qué país lo hace mejor. Logra un equilibrio entre especias aventureras y sabores sabrosos reconocibles que simplemente funcionan de la misma manera que lo hacen los grandes platos del mundo.

Cuando vea un plato de arroz jollof y pollo, o eche un vistazo por primera vez a un estofado preparado con mucho cariño que huele a cangrejo de río ahumado y okra, verá un origen probable de la jambalaya cajún/criolla y el étouffée de cangrejo de río, el estofado integral de pollo jamaicano con arroz y guisantes. , y docenas de otros platos y cocinas de renombre. Pero la comida nigeriana no solo se destaca por las historias que cuenta y otros platos que puede haber inspirado. También es bueno comer.

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