¿Dónde ven los fanáticos del Miami Heat las finales de la NBA? Para muchos, Flanigan's Seafood Bar and Grill.

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En el sur de Florida, Flanigan's, una cadena de restaurantes con temas de pesca, es el lugar de moda para ver al Miami Heat jugar contra los Denver Nuggets.

Por Cristina Morales

Reportando desde Miami

La gente está acostumbrada a esperar en fila detrás de cuerdas de terciopelo para meterse en los bares y clubes más populares de Miami. Pero cuando el Miami Heat juega por un título de la NBA, el lugar más moderno para estar es un bar y parrilla con temática de pesca.

Casi dos horas antes de que comenzara el Juego 1 de la final el jueves por la noche, la mayoría de las cabinas con paneles de madera y los taburetes de la barra en Flanigan's en Kendall estaban llenos de fanáticos del Heat, muchos de ellos con la camiseta número 22 del delantero estrella del equipo, Jimmy. Mayordomo. (El restaurante es uno de más de 20 Flanigan's en el sur de Florida).

Docenas de otros fanáticos desafortunados se alinearon afuera de la entrada, incluso después de que las azafatas les dijeron que esperarían unas tres horas para entrar, más que el juego en sí. Un padre y su hijo comieron comida para llevar en la parte trasera de su camioneta mientras miraban el juego en una de las pantallas de televisión al aire libre del restaurante visibles desde el estacionamiento.

"La energía y el entusiasmo son eléctricos", dijo Kelly Connor, de 59 años. Su esposo había llegado horas antes para tomar una mesa para ella y su hija adolescente. "Es lo mejor después de estar en el juego".

Cada asiento en el restaurante también tenía una vista de un televisor de pantalla plana, algunos montados entre agujas azules del Atlántico de tamaño natural. Todos estaban retransmitiendo el partido.

Pero las generosas especialidades durante todo el día también son un atractivo para este restaurante, que Joe (Big Daddy) Flanigan abrió en 1959 como Big Daddy's, una cadena de licorerías y salones. Aunque murió en 2005, su rostro todavía adorna los vasos de plástico verde y la señalización del restaurante.

En la década de 1980, mientras enfrentaba la bancarrota, la empresa agregó restaurantes al negocio, dijo Abel Sánchez, un historiador local. El pivote ocurrió a medida que aumentaba el interés en los deportes de Miami.

"Han sido oro desde entonces", dijo Sánchez.

El lunes, cuando el Heat ganó la final de la Conferencia Este, la cadena vendió más de 50.000 alitas.

Ese es el tema favorito de Erick Morales cuando viene aquí. Recientemente se mudó a Atlanta, pero desde que regresó a Miami de vacaciones hace tres semanas, ha ido al menos ocho veces al restaurante, donde él y sus amigos pueden consumir unas 50 alitas. También eligió el restaurante para su cena de graduación de la escuela secundaria en 2010.

"Esta es la joya escondida de Miami", gritó Morales, de 31 años, mientras la multitud aplaudía cuando el Heat anotó. Pero el entusiasmo de los fanáticos no impidió que el Heat perdiera ante los Denver Nuggets 104-93. Tan pronto como terminó el juego, se cambiaron los canales de televisión y la banda sonora cambió a música salsa.

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Christina Morales es una reportera que cubre noticias sobre comida y cultura. Se unió a The Times en 2020 como miembro de la segunda clase de becas de la sala de redacción. @Christina_M18

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